일본 항공이 미국, 캐나다 등 외국인 관광객에게 무료 국내선 항공편을 제공한다. 잘 알려지지 않은 도시와 마을에 대한 접근성을 높이기 위함이다. 한국은 대상 국가에 포함되지 않았다.
1일(현지 시각) 비즈니스 인사이더에 따르면, 일본항공은 웹사이트 공지를 통해 외국인 관광객에게 무료 국내선 항공편을 제공한다고 밝혔다.
미국과 캐나다, 멕시코, 태국, 호주, 뉴질랜드 출신 관광객들이 해당 혜택을 받게 된다.또 베트남, 필리핀, 인도네시아, 인도, 대만, 중국 관광객도 무료 국내선 항공편을 이용할 수 있게 됐다. 무료 티켓을 받기 위해선 같은 항공사에서 왕복 국제선을 예약해야 하고, 국내선도 국제선과 동일한 방식으로 예약해야 한다.
다만 미국, 캐나다, 멕시코 및 중국에서 온 관광객이 첫 번째 목적지에 24시간 이상 머무를 경우 100달러(약 13만 원)의 중간 체류 수수료가 부과된다. 일본 항공 관계자는 “(혜택) 종료일은 아직 정해지지 않았다”고 전했다.
이러한 무료 혜택은 잘 알려지지 않은 일본 도시 및 마을에 대한 접근성을 높이기 위한 것으로 풀이된다.뉴욕에서 활동하는 여행 블로거 그레이스 청은 비즈니스 인사이더에 “일본을 방문하는 관광객들이 도쿄에만 가는 실수를 저지른다”고 말했다. 도쿄만 방문해서는 일본의 광범위하고 다양한 문화를 제대로 보지 못한다는 것이다. 청은 “도쿄는 일본이 아니다”라며 “일본이 어떤지 실제로 느끼려면 다른 도시를 탐험해야 한다”고 설명했다.
최근 몇 년 도쿄의 인기는 꾸준히 커지고 있다. 데이터 분석 사이트 스타티스타에 따르면 지난해 도쿄를 방문한 외국인 관광객 수는 1,954만 명으로 역대 최고치를 기록했다. 또 같은 해 외국인 관광객의 관광 지출액은 5조 3,100억 엔(약 48조 6,800억 원)에 달했다.
한편, 많은 국내 여행객이 10월 초 징검다리 휴일에 일본으로 여행을 떠나는 것으로 나타났다. 트립닷컴이 10월 초 연휴 기간(10.1~9) 한국 여행객들의 예약 추이를 분석한 결과에 따르면, 이 기간 해외여행 예약률은 전년 같은 기간 대비 63% 증가했다.
한국 여행객이 가장 많이 예약한 해외 여행지는 일본 오사카였다. 이어 도쿄, 일본 후쿠오카로, 일본 주요 도시가 상위권을 차지했다. 가장 예약률이 높은 관광지 역시 유니버설 스튜디오 재팬, 시부야 스카이, 도쿄 디즈니랜드 등 상위 10위권 중 일본 관광지가 6개 올랐다.
