'인공지능(AI) 지각생'으로 불리던 애플이 본격적인 판 뒤집기에 나섭니다. AI용 최신 M4 칩을 탑재한 신형 아이패드를 선보이고 자체 데이터센터 서버용 AI칩 개발에도 나섭니다.
애플은 현지시간 7일 '렛 루즈' 이벤트를 열고 신형 아이패드 라인업을 공개했습니다.
애플이 새 아이패드를 내놓은 것은 2022년 10월 이후 18개월 만입니다.
더욱 가벼워진 무게와 시리즈 처음으로 유기발광다이오드(OLED)를 탑재한 것과 더불어, 애플 기기 중 처음으로 AI 기반을 마련하며 반격의 스타트를 끊었습니다.
아이패드 프로에는 AI에 특화된 'M4' 칩이 탑재됐습니다.
사측은 M4칩이 "강력한 인공지능을 위한 칩"이라고 밝혔습니다. M4에는 AI 기계 학습을 가속하기 위한 애플의 가장 빠른 뉴럴 엔진이 탑재됐습니다.
이 뉴럴 엔진은 초당 38조 회에 달하는 연산 처리 능력을 갖추고 있습니다.
팀 쿡 최고경영자(CEO)는 이날 온라인으로 치뤄진 행사에 나와 "역대 가장 강력한 아이패드 라인업이 나왔다"고 말했습니다.
그간 주요 빅테크들 중 AI 흐름에 올라타지 못했다는 평가와 함께 기술 개발에서 가장 뒤처졌다는 평가를 받아온 애플은 이번 이벤트를 계기로 반격의 시작을 알렸습니다.
앞서 쿡 CEO는 내달 열리는 연례개발자콘퍼런스(WWDC)에서 AI와 관련해 "큰 발표 계획을 갖고 있다"고 예고한 바 있습니다.
애플은 또 데이터센터 서버용 자체 AI칩도 개발 중인 것으로 전해졌습니다.
전날 월스트리트저널(WSJ)은 애플이 몇해 전부터 데이터센터용 AI칩 프로젝트인 'ACDC'(Apple Chips in Data Center)를 진행해왔다고 보도했습니다.
해당 프로젝트는 AI 모델의 추론 기능에 집중돼 있는 것으로 알려졌습니다.
현재로서는 훈련에 초점이 맞춰진 엔비디아의 AI칩을 완벽히 대체하기보다, 여지가 큰 분야로 꼽히는 추론용 AI칩 분야에서 홀로서기에 나서는 모습입니다.
애플의 팹리스 조직인 애플실리콘은 프로세서를 자체 설계해 성공시킨 경험이 있습니다. 과거 인텔 중앙처리장치(CPU)와 삼성 모바일 AP(애플리케이션 프로세서)를 자사 제품 두뇌로 쓰던 애플은 자체 설계한 칩을 TSMC를 통해 생산하며 홀로서기에 성공했습니다.
애플이 AI에 속도를 내면서 싸늘했던 투자자들의 시선도 다소 누그러지는 분위기입니다.
웨드부시는 “애플이 오랫동안 기다려온 AI 전략을 공개하며 전환점을 맞을 것”이라며 AI가 올 하반기 아이폰 판매의 다음 ‘슈퍼 사이클’을 주도할 것이라고 판단했습니다.
