공정 및 설비 엔지니어 중심으로 메모리 사업부로 전환 배치 예정
SK하이닉스 등 경쟁사 빠르게 영향력 확대하며 '1위' 자리도 위협
메모리 힘주는 가운데 파운드리 수익성 확보 위한 인력은 잔류 예상
삼성전자가 파운드리(반도체 위탁생산) 인력을 일부를 메모리로 옮기는 작업에 본격 착수한 것으로 나타났다. 인공지능(AI) 반도체 시대 핵심인 고대역폭메모리(HBM) 등에서 밀리며 삼성전자가 주춤하고 있다는 평가가 나오면서 내부 인력을 이동시켜서라도 '메모리 구하기'에 총력을 다하는 것으로 풀이된다.
4일 반도체 업계에 따르면 삼성전자 반도체(DS) 부문은 평택 캠퍼스 내 파운드리 인력을 메모리로 전환 배치할 계획인 것으로 전해졌다. 해당 팀 엔지니어들은 반도체 제조 공정 개선 및 최적화나 불량 분석 및 수율 개선 등을 담당 중이라 메모리 사업에서도 시너지를 낼 것으로 파악된다.
삼성전자 내부 관계자는 "지난해에 이어 연초부터 다시 평택 파운드리 인력이 메모리로 전환 배치가 진행될 것이란 이야기가 꾸준히 나오고 있다"며 "공정 및 설비 엔지니어 등 기술팀 위주로 이동이 진행될 것으로 안다"고 전했다.
다만 이번 전환 배치는 파운드리 수익성을 해치지 않는 '적절한 수준'으로 진행될 것이란 관측이다. 현재 삼성전자 파운드리는 레거시(성숙 공정)에서의 매출 비중이 높은 편인데, 메모리로 인력을 대거 옮길 경우 실적에 영향을 미칠 수 있어서다.
특히 최근 파운드리 사업에서 4나노미터(1nm=10억분의1m) 등 선단 공정의 수율을 개선하며 성과를 내고 있어 대거 이동은 어려울 것이란 전망이다. 또 다른 삼성전자 내부 관계자는 "최선단, 선단, 레거시 공정 어느 한 곳에서 인력이 많이 빠지면 현재 내고 있는 수익성에 타격이 갈 수밖에 없다"며 "선택과 집중을 통해 메모리, 파운드리에서 모두 수익을 극대화하는 것이 목표일 것"이라고 말했다.
이같은 움직임은 D램 등 '메모리 1위' 자리가 위협 받을 수 있다는 위기감이 반영된 데 따른 것으로 풀이된다.
실제 시장조사기관 트렌드포스에 따르면 삼성전자는 지난해 4·4분기에 전 분기 대비 5.1% 증가한 매출 112억5000만 달러(약 16조 2000억원)를 기록하며 1위 D램 공급 업체 자리를 유지했다. 다만, 시장 점유율은 3·4분기 41.1%에서 4·4분기 39.3%로 하락했다. 삼성전자는 PC와 스마트폰의 재고 영향으로 D램 출하량이 감소했고, 지난해 말에야 HBM 출하를 집중적으로 시작하는 등 고전을 면치 못하고 있다.
반면 경쟁사인 SK하이닉스는 같은 기간 5세대 HBM인 HBM3E의 출하량 증가에 힘입어 104억6000만 달러(약 15조원)의 매출을 기록하며 전 분기 대비 16.9% 성장했다. 시장 점유율도 34.4%에서 36.6%로 상승하며 삼성전자와의 격차를 줄여나갔다. 3위인 마이크론은 64억 달러(약 9조2249억원)의 매출을 올리며 시장 점유율 22.4%를 차지, 전 분기 대비 0.2%p 점유율이 상승했다. 마이크론은 엔비디아와의 협력을 강화하며 HBM3E 8단 제품을 공급하고 HBM3E 12단 제품의 샘플링을 진행 중이며, 올해 초 양산을 계획하는 등 격차를 바짝 줄이고 있다.
